William Mortensen, l’anticristo
Non capita a tutti di essere definiti l’anticristo o il demonio. E se l’autore di queste definizioni è il grande fotografo americano Ansel Adams, allora la cosa si fa decisamente interessante. Ma andiamo con ordine.
Di origini danesi, William Mortensen nasce nel 1897 nello Utah statunitense. Se di lui non avete mai sentito parlare, be’, la cosa non è così grave. Il suo straordinario successo sulla stampa americana degli anni Trenta e Quaranta si è trasformato in un oblio quasi completo.
Il pittore
Figlio di immigrati provenienti da Copenhagen, Mortensen prende parte alla Prima Guerra Mondiale qualificandosi all’arruolamento già come «pittore». Al ritorno dal fronte studia illustrazione presso la Art Students League a New York, per poi prendersi un anno sabbatico e viaggiare in lungo e in largo il Mediterraneo.
All’inizio degli anni Venti approda a Hollywood, dove inizia a farsi un nome come fotografo delle dive. Il suo stile include pesanti ritocchi in post produzione che trasformano i volti delle attrici in ritratti misteriosi e a tratti inquietanti. Il nudo predomina le sue composizioni, assieme a un gusto per il macabro e l’orrore. Le sue modelle sono spesso vittime di oscuri riti pagani, di esorcismi o di mostruose creature. I suoi ritratti celebrano un mondo fatato, le donne — amatissime — sono spesso streghe e fattucchiere.
Maestro di fotografia
Nel 1931 si trasferisce a Laguna Beach e apre la sua scuola di fotografia. Il suo approccio romantico e pittorico, di ispirazione ottocentesca, e il suo lavoro di manipolazione dei negativi, attira gli strali dei fotografi modernisti e realisti, allora in ascesa, e in particolare di Ansel Adams, con il quale William Mortensen ebbe un prolungato (e furioso) carteggio negli anni. Da lì gli epiteti di anticristo e demonio.
Dimenticato
Alla fine della Seconda Guerra Mondiale l’emergere prepotente del fotogiornalismo, spazzerà via le definitivamente le tendenze romantiche dai magazine e dall’immaginario collettivo. Al momento della sua morte, avvenuta nel 1965, Mortensen era stato da tempo dimenticato.
Su wikipedia (in inglese)
Per saperne di più:
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